L'ipertensione arteriosa ha una probabilità doppia di colpire una persona con diabete rispetto a una persona senza diabete. Se non trattata, l'ipertensione può portare a malattie cardiache e ictus. Infatti, una persona con diabete e pressione alta ha una probabilità quattro volte maggiore di sviluppare una malattia cardiaca rispetto a chi non ha nessuna delle due condizioni. Circa due terzi degli adulti con diabete hanno una pressione sanguigna superiore a 130/80 mm Hg o utilizzano farmaci prescritti per l'ipertensione.

Che cos'è l'ipertensione?

La pressione sanguigna è la forza del sangue che spinge contro le pareti delle arterie. Ogni volta che il cuore batte, pompa il sangue in queste arterie, con il risultato che la pressione sanguigna è massima quando il cuore si contrae e pompa il sangue. La pressione alta, o ipertensione, aumenta direttamente il rischio di malattie coronariche (infarto) e di ictus (attacco cerebrale). In caso di pressione alta, le arterie possono opporre una maggiore resistenza al flusso sanguigno, inducendo il cuore a pompare più intensamente per far circolare il sangue. Per misurare la pressione sanguigna si utilizzano due numeri. Il numero in alto, la pressione sistolica, si riferisce alla pressione all'interno dell'arteria quando il cuore si contrae e sta pompando il sangue attraverso il corpo. Il numero in basso, la pressione diastolica, si riferisce alla pressione all'interno dell'arteria quando il cuore è a riposo e si riempie di sangue. Sia la pressione sistolica che quella diastolica sono registrate come "mm Hg" (millimetri di mercurio). Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute del National Institutes of Health (NHLBI), l'ipertensione arteriosa negli adulti è definita come:

• 140 mm Hg o più di pressione sistolica e
• 90 mm Hg o più di pressione diastolica.

Le linee guida dell'NHLBI per la pre-ipertensione sono:

• 120 mm Hg - 139 mm Hg di pressione sistolica e
• 80 mm Hg - 89 mm Hg di pressione diastolica

Le linee guida NHLBI definiscono la pressione sanguigna normale come segue:

• Meno di 120 mm Hg di pressione sistolica e
• Meno di 80 mm Hg di pressione diastolica

Quali sono i sintomi della pressione alta?

Spesso le persone che soffrono di pressione alta non presentano sintomi evidenti. Se la pressione arteriosa è molto elevata, una persona può avvertire i seguenti sintomi. Tuttavia, ogni individuo può avvertire i sintomi in modo diverso. I sintomi possono includere

• Mal di testa
• vertigini
• Visione offuscata

I sintomi dell'ipertensione arteriosa possono assomigliare ad altre condizioni o problemi medici. Consultare sempre il medico per una diagnosi.

Prevenzione dell'ipertensione

L'American Diabetes Association raccomanda quanto segue per prevenire l'insorgenza dell'ipertensione arteriosa:

• Ridurre l'assunzione di sale
• Impegnarsi in attività che alleviano lo stress
• Fare esercizio fisico regolare
• Raggiungere e mantenere un peso sano
• Evitare l'assunzione eccessiva di alcol
• Smettere di fumare ed evitare l'esposizione al fumo passivo
• Monitorare la pressione sanguigna

Trattamento dell'ipertensione

Il trattamento specifico per l'ipertensione arteriosa sarà determinato dal medico in base a:

• età, stato di salute generale e anamnesi
• estensione della malattia
• tolleranza a farmaci, procedure o terapie specifiche
• Aspettative per il decorso della malattia
• Opinione o preferenza del paziente

Il trattamento può comprendere l'esercizio fisico, una dieta equilibrata e l'abbandono del fumo, oltre ai farmaci prescritti dal medico.

Domande frequenti

Il diabete può causare l'ipertensione arteriosa? "Il diabete provoca danni ai reni, con conseguente ritenzione di sale e acqua, che a sua volta fa aumentare la pressione sanguigna. Nel corso del tempo, il diabete danneggia i piccoli vasi sanguigni, causandone l'irrigidimento delle pareti e un funzionamento scorretto. Questi cambiamenti contribuiscono all'ipertensione arteriosa".   I livelli di zucchero nel sangue possono influenzare la pressione sanguigna? Sì. È emerso che l'iperglicemia può contribuire all'ipertensione. La glicemia alta può aumentare la pressione sanguigna in due modi principali. In primo luogo, l'iperglicemia non trattata può provocare danni ai nervi e ai vasi sanguigni.