L'ipertensione portale è una pressione elevata nel sistema venoso portale. La vena porta è una vena importante che conduce al fegato. La causa più comune di ipertensione portale è la cirrosi (cicatrizzazione) del fegato.

Sintomi dell'ipertensione portale

Chi soffre di una malattia epatica avanzata, come la cirrosi, ha un rischio maggiore di sviluppare l'ipertensione portale. Prestare attenzione ai sintomi insoliti e segnalarli subito al medico. I sintomi e i segni dell'ipertensione portale includono:

• Sanguinamento gastrointestinale: Si può notare la presenza di sangue nelle feci o si può vomitare sangue in caso di rottura di grossi vasi intorno allo stomaco che si sono sviluppati a causa dell'ipertensione portale.
• Ascite: Quando il liquido si accumula nell'addome, causando gonfiore.
• Encefalopatia: confusione e annebbiamento del pensiero.
• Ittero: ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi.
• Edema, (gonfiore) delle gambe
• Caput medusa, una rete visibile di vene dilatate che circondano l'ombelico

Diagnosi dell'ipertensione portale

Esistono diversi modi per diagnosticare l'ipertensione portale. Per i pazienti con malattia epatica in fase terminale che presentano ascite e varici, il medico potrebbe non aver bisogno di eseguire alcun esame diagnostico e può confermare la diagnosi sulla base dei sintomi. Le procedure diagnostiche che il medico può ordinare includono

• esami di diagnostica per immagini e del sangue
• Studi di misurazione della pressione
• Diagnosi endoscopica

Studi di imaging

Uno studio di imaging aiuta a diagnosticare la cirrosi e l'ipertensione portale. Non sono invasivi e possono fornire al medico un'immagine dettagliata del sistema venoso portale. L'ecografia Doppler duplex è in genere il primo esame di diagnostica per immagini ordinato. L'ecografia Doppler utilizza le onde sonore per vedere come il sangue scorre nella vena porta. L'ecografia fornisce al medico un'immagine del vaso sanguigno e degli organi circostanti, nonché la velocità e la direzione del flusso sanguigno attraverso la vena porta.

Studi di misurazione della pressione

Il radiologo interventista può eseguire uno studio di misurazione della pressione per valutare il livello di pressione nella vena epatica. Questo studio può essere eseguito in ambulatorio, dove il radiologo accede a una delle vene, di solito attraverso la vena giugulare interna.

Diagnosi endoscopica

L'endoscopia è un altro modo per diagnosticare le varici, che sono grossi vasi associati all'ipertensione portale. L'endoscopia può fornire una diagnosi definitiva delle varici e consentire al medico di trattare e ridurre il rischio di emorragia o di sanguinamento attivo. Durante un'endoscopia gastrointestinale, il medico può vedere la mucosa del tratto gastrointestinale superiore, compresi l'esofago, lo stomaco e il duodeno (la prima parte dell'intestino tenue). Durante un'endoscopia superiore:

• Si riceve un anestetico che aiuta a rilassare il riflesso faringeo. Verranno inoltre somministrati farmaci antidolorifici e un sedativo.
• Ci si sdraia sul fianco sinistro, nella cosiddetta posizione laterale sinistra.
• Il medico inserisce l'endoscopio (un tubo sottile, flessibile e illuminato con una telecamera) attraverso la bocca e la faringe, nell'esofago.
• Con l'endoscopio il medico può visualizzare l'esofago, lo stomaco e il duodeno.

Complicazioni dell'ipertensione portale

Ascite

L'ascite è un eccesso di liquido nella cavità addominale. I pazienti affetti da malattie epatiche croniche spesso sviluppano l'ascite, anche se questa può essere causata da altri fattori. I sintomi dell'ascite comprendono

• Sensazione di pienezza precoce
• Aumento delle dimensioni dell'addome
• sensazione di mancanza di fiato (se il liquido inizia a premere sui polmoni).

È necessario seguire una dieta a basso contenuto di sodio, poiché il sodio causa la ritenzione di liquidi nell'organismo. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario limitare l'assunzione di acqua. La prescrizione di un diuretico può aiutare a ridurre la ritenzione di sodio nei reni. A volte, se l'ascite è difficile da gestire, può essere necessaria una paracentesi di grande volume. Durante la paracentesi, il medico inserisce un ago nell'addome per rimuovere il liquido.

Varici

Le varici sono vene varicose associate all'ipertensione portale. Il medico può vederle durante un'endoscopia (osservazione interna del tratto gastrointestinale) o un altro studio di imaging. La maggior parte delle varici si verifica nell'esofago o nello stomaco a causa dell'ipertensione portale. Questo accade spesso perché il tessuto epatico è cicatrizzato e il sangue non riesce a scorrere normalmente. Quando il sangue portale viene deviato a causa dell'aumentata resistenza, si sviluppano le varici.

Encefalopatia

L'encefalopatia epatica è una compromissione della funzione neuropsichiatrica associata all'ipertensione portale. I sintomi sono solitamente lievi, con lievi cambiamenti nel comportamento, alterazioni del ritmo del sonno, lieve confusione o eloquio confuso. Tuttavia, può progredire verso sintomi più gravi, tra cui grave letargia e coma. Anche se non abbiamo una chiara comprensione dell'encefalopatia, esiste un'associazione con l'aumento della concentrazione di ammoniaca nell'organismo. (Tuttavia, ciò non è correlato ai normali livelli di ammoniaca negli esami del sangue).

Domande frequenti

Cosa causa l'alta pressione nella vena porta? L'ipertensione portale è una pressione elevata nel sistema venoso portale. La vena porta è una vena importante che conduce al fegato. La causa più comune di ipertensione portale è la cirrosi (cicatrizzazione) del fegato. Qual è il trattamento migliore per l'ipertensione portale? Il trapianto di fegato è l'unico trattamento efficace per la cirrosi e l'ipertensione portale. Il trapianto di fegato significa che il fegato malato viene sostituito con un fegato sano proveniente da donatori deceduti o da donatori viventi che donano porzioni di fegato.