¿Qué es la presión arterial?

Cuando el corazón bombea sangre por las arterias, la sangre ejerce presión sobre las paredes arteriales. Esto se conoce como presión arterial. La tensión arterial es la presión que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. Las arterias transportan la sangre del corazón a otras partes del cuerpo.

¿Cuáles son las cifras normales de tensión arterial?

Una tensión arterial normal es inferior a 120/80 mmHg.

¿Qué es la tensión arterial alta (hipertensión)?

La tensión arterial alta, también llamada hipertensión, es la tensión arterial más alta de lo normal. Su tensión arterial cambia a lo largo del día en función de sus actividades. Tener la tensión arterial constantemente por encima de lo normal puede dar lugar a un diagnóstico de tensión arterial alta (o hipertensión). Cuanto más altos sean sus niveles de tensión arterial, más riesgo tendrá de padecer otros problemas de salud, como cardiopatías, infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Su equipo sanitario puede diagnosticar la hipertensión y tomar decisiones sobre el tratamiento revisando sus niveles de tensión arterial sistólica y diastólica y comparándolos con los niveles que se encuentran en determinadas directrices. Las directrices utilizadas para diagnosticar la hipertensión arterial pueden variar de un profesional sanitario a otro: Algunos profesionales sanitarios diagnostican a los pacientes con hipertensión arterial si su tensión arterial es sistemáticamente de 140/90 mm Hg o superior. Este límite se basa en una directriz publicada en 2003, como puede verse en la tabla siguiente. Otros profesionales sanitarios diagnostican hipertensión a los pacientes cuya tensión arterial es sistemáticamente igual o superior a 130/80 mm Hg. Este límite se basa en una directriz publicada en 2017, como puede verse en la tabla siguiente.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la hipertensión arterial?

La hipertensión arterial no suele presentar signos ni síntomas de advertencia, y muchas personas no saben que la padecen. Medirse la tensión arterial es la única forma de saber si se padece hipertensión.

¿Cuáles son las causas de la hipertensión?

La hipertensión suele desarrollarse con el tiempo. Puede deberse a un estilo de vida poco saludable, como la falta de actividad física regular. Algunas enfermedades, como la diabetes y la obesidad, también pueden aumentar el riesgo de padecer hipertensión.

¿Qué problemas causa la hipertensión?

La hipertensión puede perjudicar la salud de muchas maneras. Puede dañar gravemente órganos importantes como el corazón, el cerebro, los riñones y los ojos. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, se puede controlar la tensión arterial para reducir el riesgo de sufrir problemas de salud graves.

Infarto de miocardio y cardiopatías

La hipertensión puede dañar las arterias haciéndolas menos elásticas, lo que disminuye el flujo de sangre y oxígeno al corazón y provoca enfermedades cardiacas. Además, la disminución del flujo sanguíneo al corazón puede causar:

• Dolor torácico, también llamado angina de pecho.
• Ataque cardíaco, que se produce cuando se bloquea el suministro de sangre al corazón y el músculo cardíaco empieza a morir sin suficiente oxígeno. Cuanto más tiempo esté bloqueado el flujo sanguíneo, mayor será el daño al corazón.
• Insuficiencia cardíaca, que significa que el corazón no puede bombear suficiente sangre y oxígeno a los demás órganos.

Ictus y problemas cerebrales

La hipertensión puede hacer que las arterias que suministran sangre y oxígeno al cerebro se rompan o se bloqueen, provocando un ictus. Las células cerebrales mueren durante un ictus porque no reciben suficiente oxígeno. El ictus puede causar graves discapacidades en el habla, el movimiento y otras actividades básicas. Un ictus también puede matarle. Tener la tensión arterial alta, sobre todo en la mediana edad, está relacionado con una peor función cognitiva y con la demencia en etapas posteriores de la vida. Obtenga más información sobre la relación entre la hipertensión y la demencia en la campaña Mind Your Risks® de los Institutos Nacionales de la Salud.

Enfermedad renal

Los adultos con diabetes, hipertensión arterial o ambas tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad renal crónica que los que no padecen estas afecciones. ¿Cómo puedo saber si tengo la tensión arterial alta? Sólo hay una forma de saber si tiene la tensión alta: que se la mida un médico u otro profesional sanitario. Medirse la tensión arterial es rápido e indoloro. Hable con su equipo sanitario sobre la posibilidad de medirse regularmente la tensión arterial en casa, lo que también se conoce como autocontrol de la tensión arterial. La hipertensión arterial se conoce como el "asesino silencioso" porque no suele presentar signos ni síntomas de alarma, y muchas personas no saben que la padecen.