La hipertensión portal es una presión elevada en el sistema venoso portal. La vena porta es una vena principal que conduce al hígado. La causa más frecuente de hipertensión portal es la cirrosis (cicatrización) del hígado.

Síntomas de la hipertensión portal

Si padece una enfermedad hepática avanzada, como la cirrosis, tiene un mayor riesgo de desarrollar hipertensión portal. Esté atento a cualquier síntoma inusual e informe de inmediato a su médico. Entre los síntomas y signos de hipertensión portal se incluyen:

• Hemorragia gastrointestinal: Puede notar sangre en las heces o vomitar sangre si se rompe algún vaso grande alrededor del estómago que se haya desarrollado debido a la hipertensión portal.
• Ascitis: Cuando se acumula líquido en su abdomen, causando hinchazón.
• Encefalopatía, o confusión y niebla en el pensamiento
• Ictericia: coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos.
• Edema, (hinchazón) de las piernas
• Caput medusa, una red visible de venas dilatadas que rodean el ombligo

Diagnóstico de la hipertensión portal

Existen varias formas de diagnosticar la hipertensión portal. En los pacientes con hepatopatía terminal que presentan ascitis y varices, es posible que el médico no necesite realizar ninguna prueba diagnóstica y pueda confirmar el diagnóstico basándose en los síntomas. Entre los procedimientos diagnósticos que puede solicitar el médico se incluyen:

• Estudios de imagen y análisis de sangre
• Estudios de medición de la presión
• Diagnóstico endoscópico

Estudios de imagen

Un estudio de imagen ayuda en el diagnóstico de la cirrosis y la hipertensión portal. No son invasivos y permiten al médico obtener una imagen detallada del sistema venoso portal. La ecografía Doppler dúplex suele ser la primera prueba de diagnóstico por imagen que se solicita. La ecografía Doppler utiliza ondas sonoras para ver cómo fluye la sangre por la vena porta. La ecografía ofrece al médico una imagen del vaso sanguíneo y de los órganos que lo rodean, así como de la velocidad y dirección del flujo sanguíneo a través de la vena porta.

Estudios de medición de la presión

Un radiólogo intervencionista puede realizar un estudio de medición de la presión para evaluar el nivel de presión en la vena hepática (hígado). Esto puede realizarse de forma ambulatoria, donde un radiólogo accederá a una de sus venas, normalmente a través de la vena yugular interna.

Diagnóstico endoscópico

La endoscopia es otra forma de diagnosticar las varices, que son grandes vasos asociados a la hipertensión portal. Una endoscopia puede proporcionar un diagnóstico definitivo de las varices y permitir a su médico tratar y reducir el riesgo de hemorragia o sangrado activo. Durante una endoscopia gastrointestinal, su médico puede ver el revestimiento mucoso del tracto gastrointestinal superior, incluidos el esófago, el estómago y el duodeno (primera parte del intestino delgado). Durante una endoscopia digestiva alta:

• Recibirá un anestésico que le ayudará a relajar el reflejo nauseoso. También recibirá analgésicos y un sedante.
• Usted se acuesta sobre su lado izquierdo, lo que se conoce como posición lateral izquierda.
• El médico le introduce el endoscopio (un tubo fino, flexible e iluminado con una cámara) por la boca y la faringe hasta el esófago.
• Con el endoscopio, el médico puede visualizar el esófago, el estómago y el duodeno.

Complicaciones de la hipertensión portal

Ascitis

La ascitis es el exceso de líquido en la cavidad abdominal. Los pacientes con enfermedad hepática crónica suelen desarrollar ascitis, aunque puede estar causada por otros factores. Los síntomas de la ascitis son

• Sensación precoz de plenitud
• Aumento del tamaño del abdomen
• Sensación de falta de aire (si el líquido empieza a presionar los pulmones).

Deberá seguir una dieta baja en sodio, ya que el sodio provoca retención de líquidos en el organismo. En casos graves, puede ser necesario restringir la ingesta de agua. Un diurético recetado puede ayudar a reducir la retención de sodio en los riñones. A veces, puede ser necesaria una paracentesis de gran volumen si la ascitis es difícil de controlar. Durante una paracentesis, el médico introduce una aguja en el abdomen para extraer el líquido.

Varices

Las varices son venas varicosas asociadas a la hipertensión portal. Su médico puede verlas durante una endoscopia (visualización interna del tracto gastrointestinal) u otro estudio de imagen. Las varices suelen aparecer en el esófago o el estómago como consecuencia de la hipertensión portal. Esto suele deberse a que el tejido hepático está cicatrizado y la sangre no puede fluir con normalidad. Cuando la sangre portal se desvía debido al aumento de la resistencia, aparecen las varices.

Encefalopatía

La encefalopatía hepática es una alteración de la función neuropsiquiátrica asociada a la hipertensión portal. Los síntomas suelen ser leves, con cambios sutiles en el comportamiento, cambios en el patrón de sueño, confusión leve o dificultad para hablar. Sin embargo, puede evolucionar a síntomas más graves, como letargia grave y coma. Aunque carecemos de una comprensión clara de la encefalopatía, existe una asociación con el aumento de la concentración de amoníaco en el organismo. (Sin embargo, esto no se correlaciona con los niveles habituales de amoníaco en los análisis de sangre).

Preguntas frecuentes

¿Qué causa la presión elevada en la vena porta? La hipertensión portal es una presión elevada en el sistema venoso portal. La vena porta es una vena principal que conduce al hígado. La causa más frecuente de hipertensión portal es la cirrosis (cicatrización) del hígado. ¿Cuál es el mejor tratamiento para la hipertensión portal? El trasplante de hígado es el único tratamiento eficaz para la cirrosis y la hipertensión portal. El trasplante de hígado consiste en sustituir el hígado enfermo por otro sano procedente de donantes fallecidos o de donantes vivos que donan partes del hígado.