La hipertensión tiene el doble de probabilidades de afectar a una persona con diabetes que a una persona sin diabetes. Si no se trata, la hipertensión puede provocar cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. De hecho, una persona con diabetes e hipertensión tiene cuatro veces más probabilidades de sufrir una cardiopatía que otra que no padezca ninguna de las dos afecciones. Aproximadamente dos tercios de los adultos con diabetes tienen una tensión arterial superior a 130/80 mm Hg o toman medicamentos para la hipertensión.

¿Qué es la hipertensión arterial?

La tensión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. Cada vez que el corazón late, está bombeando sangre a estas arterias, lo que da lugar a la presión arterial más alta cuando el corazón se contrae y está bombeando la sangre. La tensión arterial alta, o hipertensión, aumenta directamente el riesgo de cardiopatía coronaria (infarto de miocardio) e ictus (ataque cerebral). Con la tensión arterial alta, las arterias pueden presentar una mayor resistencia al flujo sanguíneo, lo que hace que el corazón bombee con más fuerza para hacer circular la sangre. Para medir la tensión arterial se utilizan dos cifras. La cifra de arriba, la presión sistólica, se refiere a la presión dentro de la arteria cuando el corazón se contrae y bombea la sangre por el cuerpo. El número de la parte inferior, la presión diastólica, se refiere a la presión dentro de la arteria cuando el corazón está en reposo y se está llenando de sangre. Tanto la presión sistólica como la diastólica se registran en "mm Hg" (milímetros de mercurio). Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los Institutos Nacionales de la Salud (NHLBI), la hipertensión arterial en adultos se define como:

• 140 mm Hg o más de presión sistólica y
• 90 mm Hg o más de presión diastólica

Las directrices del NHLBI para la prehipertensión son:

• 120 mm Hg - 139 mm Hg de presión sistólica y
• 80 mm Hg - 89 mm Hg de presión diastólica

Las directrices del NHLBI definen la presión arterial normal de la siguiente manera:

• Menos de 120 mm Hg de presión sistólica y
• Menos de 80 mm Hg de presión diastólica

¿Cuáles son los síntomas de la hipertensión?

A menudo, las personas con tensión arterial alta no presentan síntomas perceptibles. Si la tensión arterial es muy elevada, la persona puede experimentar lo siguiente. Sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de forma diferente. Los síntomas pueden incluir

• Dolor de cabeza
• Mareos
• Visión borrosa

Los síntomas de la hipertensión arterial pueden parecerse a los de otras afecciones o problemas médicos. Consulte siempre a su médico para obtener un diagnóstico.

Prevención de la hipertensión

La Asociación Americana de Diabetes recomienda lo siguiente para ayudar a prevenir la aparición de la hipertensión arterial:

• Reducir el consumo de sal
• Realizar actividades que alivien el estrés
• Haga ejercicio con regularidad
• Consiga y mantenga un peso saludable
• Evite el consumo excesivo de alcohol
• Deje de fumar y evite la exposición al humo de segunda mano
• Controle su tensión arterial

Tratamiento de la hipertensión El tratamiento específico de la hipertensión será determinado por su médico basándose en lo siguiente

• Su edad, estado general de salud e historial médico
• La gravedad de la enfermedad
• Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias
• Sus expectativas para la evolución de la enfermedad
• Su opinión o preferencia

El tratamiento puede incluir ejercicio, una dieta equilibrada y dejar de fumar, así como medicamentos recetados por su médico.

Preguntas frecuentes

¿Puede la diabetes causar hipertensión arterial? "La diabetes causa daños al cicatrizar los riñones, lo que a su vez provoca retención de sal y agua, que a su vez eleva la tensión arterial. Con el tiempo, la diabetes daña los vasos sanguíneos pequeños, haciendo que las paredes de los vasos sanguíneos se vuelvan rígidas y funcionen incorrectamente. Estos cambios contribuyen a la hipertensión".   ¿Pueden los niveles de azúcar en sangre afectar a la tensión arterial? Sí. Resulta que la hiperglucemia puede contribuir a la hipertensión. La hiperglucemia puede aumentar la tensión arterial por dos vías principales. En primer lugar, la hiperglucemia no tratada puede provocar daños en los nervios y vasos sanguíneos.